Junak Nacionalne rute

26. srpnja 1936 .: ispred zgrade francuskog automobilskog kluba na Place de la Concorde u Parizu, blato Citroën 11CV. Izlazi mali, ne baš mlad, pomalo zdepast Francuz, koji je upravo u jednoj godini prešao 400.000 kilometara. Francois Lecot je tako postavio rekord koji je oboren tek 2003. godine.

Oklada

Lecot je bio vlasnik cestovnog restorana u Rochetailée sur Saône, u središnjoj Francuskoj. Naravno, cesta je mjesto susreta vozača i vozača, možda više u to vrijeme nego sada. Francois Lecot bio je veteran automobilskog sporta, prethodno je trkao na utrke na duge staze poput Le Mansovih 24 sata 1925. i mitinga Varšava-Pariz 1930. Rekordni pokušaj bila je oklada davne 1934. godine, ali bilo je priprema bili neophodni. Potrebni automobil stavila je na raspolaganje Citroëntvornice, 1934. bio je debi Citroën Traction Avant i ovo bi bio veliki publicitet. André Citroën također obećao suradnju vlasnika garaža na putu za besplatno održavanje i dijelove. Benzin su platile pariške novine Le Matin, a cijeli pothvat je, radi pravičnosti, stavljen pod nadzor Francuskog automobilskog kluba.

Za Citroën izvršena su neka prilagođavanja, poput dvostruke papučice gasa, tako da je Lecot mogao mijenjati noge, dodatne reflektore, veći spremnik benzina od 65 litara i pod za utovar gdje su inače sjedila stražnja sjedala. A onda je 1935. André umro Citroën te je opozvano obećanje besplatnog održavanja. Međutim, Lecot je u svom krugu pronašao brojne mehaničare koji su voljni servisirati automobil (noću!).

363 dana vožnje

I tako je Francois Lecot krenuo 30. srpnja 1936. godine. Staza je bila prometna i vijugava Route National. Parnih dana vozio se od svog restorana u Rochetailéeu do Monte Carla i natrag, a neparnih dana vozio se u Pariz. Svaki dan odlazio je u pola tri ujutro nakon svježeg sendviča i francuske šalice café au lait. Usput je jeo sendviče, kobasice i voće iz košarice, a kavu iz termosice. U Pariz ili Monte Carlo bi stigao oko 11 sati, odmarao se dva sata i vozio natrag. Oko 00 sat stao je ispred svog restorana, večerao, istuširao se toplom vodom i otišao u krevet. To je savjesno ponavljao 363 uzastopna dana.

Kao bonus, redovito je sa sobom vodio novinare, kao i pisma i pakete koje je utisnuo kao suvenir. Svaka dva dana Lecot je dijelio svježe cvijeće pariškim zaposlenicima Le Matina, koje je dan prije ubrano na Azurnoj obali.

De Citroën

U prosjeku je dnevno vozio oko 1100 kilometara. The Citroën nikada ga nije iznevjerio, ali svaki je tjedan bio temeljito razmažen svježim uljem, pištoljem za mast, čišćenjem i temeljitom inspekcijom. Te je godine Lecot istrošio ukupno 116 novih Michelinovih guma, pet vodenih pumpi, dva kompleta crijeva za vodu, sedam klinastih remena, tri dinamo i neka labava svjetla, gume i opruge.

Kao publicitet, to je bio grandiozan potez. The Citroën postigao je neusporedivu kilometražu tih godina, a da se nije zaglavio sa lošom srećom. Svi radovi u garaži sastojali su se od normalnog održavanja i podešavanja, ništa se nije pokvarilo. Dogodila su se, međutim, tri manja sudara od kojih je oštećenje sanirano.

Kraj

Budući da ništa ne traje vječno, rekord je srušen gotovo sedamdeset godina kasnije. 2003. Phillippe Couesnon prešao je 607 kilometara francuskim autocestama s naplatom cestarine u Peugeotu 500.000 u jednoj godini, što je naravno neusporedivo s modernim automobilom i na savršeno održavanim, uskim cestama sa šest traka. Sam Francois Lecot umro je 1959. godine, bez para i gotovo zaboravljen, u stanu na katu svog sada zatvorenog restorana.

Čisteći njegove stvari, obitelj je otkrila staru vojnu putovnicu. U njemu je jedan časnik napisao "Kaplar Lecot se ne smatra sposobnim naučiti upravljati vozilom".

U Rochetaillée-sur Saône, rekreirano Citroën 11CV i mural na Lecotovoj bivšoj kućici na cesti na rampi za čudovišta.

Za one koji zaista žele znati sve pojedinosti, napisane su dvije (francuske) knjige:
-Francois Lecot 1935-1936. 400.000 km en un (Thierry Dubois, izdavači Vozači)
-François Lecot 400.000 km i Traction 1935-1936 (Fabien Sabatès i Gilles Blanche, izdavač SPE)