Austin Healey Frogeye Sprite

Godine 1958., slavni Austin-Healey lansirao je novi, pristupačan sportski automobil. Sve do tog trenutka, Leonard Lord i Donald Healey bili su u redovnom kontaktu i predviđali su svijetlu budućnost za mali dvosjed. Do toga je došlo nakon što su dizajneri konstruirali dva prototipa. Rođen je Austin-Healey Sprite. Ponuđen za £669, ubrzo je postao hvaljen zbog svoje manevarske sposobnosti. Sportski automobil s markantnim prednjim dijelom također je bio voljen iz još jednog razloga. Prva serija posebno je zapela za oko zahvaljujući uspravnim velikim okruglim svjetlima.

U početku je dizajner Gerry Coker želio opremiti Austin-Healey Sprite 'Pop-Up' rasvjetom, no od toga se odustalo zbog troškova i kozmetičkih razloga. To je automobilu – bez da mu je to prvo bila namjera – dalo vlastito lice i legendarni nadimak Frogeye. Upečatljiva karoserija bila je opremljena postojećom BMC tehnologijom. Stigao je upravljač za račun od Morris Minor. Austin A35 donirao je stražnju osovinu i prednji ovjes te prijenos i četverocilindrični motor BMC A-serije. Taj je motor imao obujam 948 ccm. Zahvaljujući ugradnji 2 SU rasplinjača, snaga se povećala sa 34 DIN-PK na 42 DIN-PK.

Rijetko za sportski automobil: samohodno tijelo

Novi Austin-Healey Sprite imao je unibody konstrukciju, što je bila rijetkost za sportski automobil 1958. godine. Zapravo, Sprite je bio prvi masovno proizveden sportski automobil takve konstrukcije. Prednja strana se mogla otvoriti u jednom komadu. Na stražnjoj strani nije postavljen preklopni poklopac. Prtljaga se mogla staviti samo klizanjem iza sjedala u prtljažniku: jednostavno rješenje. Putnički prostor je imao poseban ulaz, gdje su se vrata morala otvarati iznutra. Nije bilo kvaka pričvršćenih izvana.

Osnovna oprema, mnoge opcije

Ovjes na prednjem dijelu Austin-Healey Spritea sastojao se od zavojnih opruga s takozvanim amortizerima na rukama. Straga je Sprite dobio krutu stražnju osovinu Austina A35. Četvrt-eliptične lisnate opruge i (ponovno) amortizeri na rukama dovršili su stražnju konstrukciju. Automobil je bio standardno opremljen čeličnim naplacima s otvorima za ventilaciju i poklopcima s AH logom. A oni koji su željeli naručiti naplatke sa žbicama mogli su kontaktirati Donald Healey Motor Company. Ti su naplatci između ostalog doveli do skraćivanja stražnje osovine. Od prodavača su se također mogli naručiti različiti dodaci, uključujući grijač (koji u to vrijeme nije bio standard!), bijele zidove, tahometar ili tvrdi krov. Oprema je bila jednostavna od tvornice, Austin-Healey je jako želio zadržati težinu Frogeyea što je moguće manjom.

Zahvalni objekt za sportsku adaptaciju

Postojale su i mogućnosti za druge tehničke prilagodbe, poput ugradnje jačeg kočionog sustava. Austin-Healey Sprite - svojom manevarskom sposobnošću, malom masom i tehnikom - bio je zahvalan objekt za sportske prilagodbe, a održao se i u konkurenciji. Na primjer, bio je dobrodošao (i nagrađivani gost) na Preston Hill Climbsu, a također je sudjelovao na natjecanjima kao što su Targa Florio, Monte Carlo Rally i Alpine Rally.

Mali dijelovi 50.000-a

Frogeyeova karijera bila je prilično kratka. Od 1958. do 1961. ukupno je proizvedeno nešto manje od 50.000 Frogeyesa u Abingdonu, UK. Neki od njih su izvezeni u Australiju kao oprema i tamo sastavljeni u Enfieldu. Danas je Austin-Healey Frogeye Sprite u dobrom stanju skupi klasik koji se redovito koristi u povijesnim relijima.

Sebring Sprite

Zasebna verzija bila je Austin-Healey Sebring Sprite. Sebring Sprite je između ostalog imao modificirani karburator, Girling disk kočnice, modificiranu karoseriju i dvostruku spojku. Bio je povezan s mjenjačem bliskog omjera. Automobil je homologiran od strane FIA-e 17. rujna 1960. za sudjelovanje u nacionalnim i međunarodnim natjecanjima. Nakon homologacije bilo je mjesta za dizajn nekoliko karoserija. Propisi FIA-e dopuštali su korištenje 'posebnih karoserija' i mali broj Sebring Spritea naknadno je opremljen kupe karoserijama od aluminijske legure i stakloplastike. John Sprinzel, koji je 1959. godine osvojio British Rally Championship, bio je među uključenima. Zamolio je Williams & Pritchard, koji su specijalizirani za utrke i prototipove, da proizvedu nekoliko kočija. Drugi proizvođači također su bili uključeni u karoseriju ovog specifičnog Spritea.